В прологе Тёмный властелин Саурон отковывает магические кольца и передаёт их владыкам эльфов, гномов и людей. Он также отковывает магическое Кольцо Всевластья, которое должно покорить их всех. Армия эльфов и людей подходит к его оплоту в Мордоре — Роковой горе. В битве Исилдуру удаётся отрубить палец Саурона вместе с кольцом. Потом Исилдур попадает в засаду орков, его кольцо падает на дно реки. Через много веков его подбирает Голлум. Кольцо превращает его в чудовище. Голлум уединяется со «своей прелестью» в пещерах Мглистых гор, но хоббит Бильбо Бэггинс случайно подбирает кольцо.
